عصر یخبندان زمانی اتفاق میافتد که زمین برای مدت طولانی دمای آب و هوایش کاهش پیدا کند و این امر منجر به ایجاد پوششهای یخی و یخچال در مناطق وسیعی از سطح زمین شود.