سوء استفاده عاطفی تلاش برای کنترل به همان طریقی است که در سوءاستفاده جسمی فرد سعی می کند کنترل دیگری را به دست گیرد. تنها تفاوت این دو در این است که فرد آزارگر عاطفی از کتک، لگد، چنگ زدن، هل دادن و دیگر اشکال آسیب جسمی استفاده نمی کند. بلکه فردی که مرتکب این نوع سواستفاده می شود، احساسات را به عنوان سلاح خود انتخاب کرده است
درباره ی نشانه های رفتاری ای صحبت خواهیم کرد که از بی تفاوت نبودن یک شخص به شما حکایت دارند. اما به خاطر داشته باشید که این نشانه ها لزوماً به معنای عاشقانه بودن احساس آن شخص نسبت به شما نیستند.